Wilfredo Federico Damaso Pareto enunció el principio basándose en el denominado conocimiento empírico. Observó que la gente en su sociedad se dividía naturalmente entre los «pocos de mucho» y los «muchos de poco»; se establecían así dos grupos de proporciones 80-20. Estas cifras son arbitrarias; no son exactas y pueden variar, sin embargo su aplicación reside en la descripción de un fenómeno y, como tal, es aproximada y adaptable a cada caso particular.
Tratando de relacionar este principio al sentido común podemos definir el conocimiento empírico como aquel que está basado en la experiencia y, en último término, en la percepción, pues nos dice qué es lo que existe y cuáles son sus características aunque no nos da verdadera universalidad de los hechos.
A través del conocimiento empírico el hombre común conoce los hechos y su orden aparente y encuentra respuestas concernientes a las razones de ser de las cosas, aunque muy pocas preguntas acerca de las mismas.
A pesar de ciertas limitaciones con estas dos conjugaciones subrayadas (Observar: Examinar atentamente y Percibir: Recibir por uno de los sentidos, las imágenes, impresiones o sensaciones externas) obtenemos nuestra liga al sentido común donde dentro de la dinámica metabólica del cerebro, los sentidos internos desencadenan la dinámica con el medio.
Las funciones que tradicionalmente se le atribuyen al sentido común según M. Barbado es distinguir los objetos reales de las imágenes fantásticas. Otra función más puede ser la de conocer las diferentes cualidades captadas por los sentidos externos y establecer una comparación entre dichas cualidades llevándonos a establecer algunos criterios para obtener una toma de decisiones sin requerir un estudio teórico amplio. El sentido común no es una función intelectual.
No pretendo en mi escrito eliminar o ser tendencioso hacia la necesidad de alguno de los dos métodos para la obtención del conocimiento o solución de problemas, simplemente quiero hacer hincapié en que existen diversas situaciones en las que alguno de ellos deberá tomar mayor ventaja.
Dejando de lado la burocracia, entendiendo ésta como la organización regulada por normas que establecen un orden racional para gestionar los asuntos que le son propios, en ocasiones la solución que buscamos deberá ser práctica pensando o ajustándose a la realidad persiguiendo normalmente un fin útil y generando un provecho material inmediato.
Pareto utilizo el sentido común para generar su teoría; alguien más generó las gráficas para proporcionar apoyo a alguna aplicación específica. Si entendemos esto seremos capaces de obtener mejores resultados utilizando el sentido común en vez de simplemente generar gráficas.